Er zijn steden die je bezoekt, steden waar je graag terugkomt en steden die zich ergens ongemerkt in je hoofd blijft zitten. Voor mij is Murcia zo’n stad. Na Sevilla en Málaga, twee Andalusische steden waar ik een zwak voor heb, heeft ook de hoofdstad van de regio Murcia onlangs een speciaal plekje veroverd. En dat heeft alles te maken met de sfeer, het leven op straat, de prachtige pleinen en de schitterende gebouwen.
Niet bovenaan het lijstje, daardoor vaak gemist
Murcia is een stad die je wellicht niet direct bovenaan je Spaanse verlanglijstje hebt staan. Sevilla heeft de flamenco, de sinaasappelbomen en de indrukwekkende Moorse architectuur. Málaga heeft de zee, de musea en het bruisende stadsleven. Welllicht bezoek eerder Ronda, Granada en Cordoba, maar Murcia komt vaak niet als eerste in je op als je aan een Spaanse stad denkt.
De stad ligt in het zuidoosten van Spanje, aan de rivier de Segura, midden in een vruchtbare vallei. Met ongeveer een half miljoen inwoners in de gemeente is het een echte stad, met universiteiten, winkels, restaurants, cultuur en een levendig centrum. Toch voelt het historische hart heel overzichtelijk. Je loopt van het ene plein naar het andere, geniet van de mooie gebouwen, strijkt neer op een terras en voor je het weet is de middag voorbij.
Murcia heeft bovendien een eigen karakter. Het is een stad waar je zowel monumentale architectuur als het dagelijkse Spaanse leven tegenkomt. Studenten haasten zich naar college, ouderen nemen uitgebreid plaats op een bankje en op de terrassen wordt druk bijgepraat. Niemand lijkt zich bijzonder druk te maken. De sfeer voelt heel relaxt.
De kathedraal: het indrukwekkende middelpunt
Wie voor het eerst door het historische centrum loopt, komt vroeg of laat uit bij de Plaza del Cardenal Belluga. Daar staat de Catedral de Santa María, beter bekend als de kathedraal van Murcia. Het is een van de bekendste monumenten van de stad en een gebouw waar je even voor blijft staan. Ademloos bijna. Het is zo indrukwekkend mooi.
De bouw begon in de veertiende eeuw. Door de eeuwen heen kreeg de kathedraal verschillende architectonische toevoegingen, waardoor je er onder meer gotische en barokke elementen terugziet. Vooral de rijk versierde barokke voorgevel springt in het oog. Het is zo’n gevel waarbij je ogen steeds weer ergens anders blijven hangen, er gebeurt zo veel.
De kathedraal is ook van dichtbij de moeite waard. Binnen vind je onder meer kapellen, kunstwerken en historische details die herinneren aan de lange geschiedenis van de stad. Wie tijd heeft, kan het kathedraalmuseum bezoeken en de toren beklimmen voor uitzicht over Murcia en de omliggende vallei.
Maar zelfs als je geen uitgesproken liefhebber bent van kerken, is de omgeving een reden om hierheen te gaan. Op het plein zitten mensen op terrassen, maken bezoekers foto’s en lopen inwoners door naar hun volgende afspraak. Het is levendig en vredig tegelijk.
Real Casino de Murcia: achter die gevel schuilt een andere wereld
Een van de mooiste verrassingen van Murcia zit aan de Calle Trapería. Van buiten oogt het Real Casino de Murcia statig, maar het echte spektakel bevindt zich binnen. Want een casino met dit interieur verwacht je niet.
Het gebouw ontstond vanaf 1847 als ontmoetingsplek voor de stedelijke elite. En nog altijd huist er een members only club. Inmiddels is het een van de bekendste historische gebouwen van de regio en kan het worden bezocht na betaling van entree. Achter de gevel gaat een bijzondere verzameling stijlen schuil, met onder meer een rijk versierde Arabische binnenplaats, een indrukwekkende balzaal en een bibliotheek met prachtig houtsnijwerk.
Het is een plek die je eraan herinnert hoe rijk en veelzijdig de architectuurgeschiedenis van Spanje is. Je loopt van de ene ruimte naar de andere en ziet invloeden die op het eerste gezicht nauwelijks bij elkaar lijken te passen, maar hier toch een geheel vormen. Wegens tijdgebrek kwamen wij niet verder dan de hal, maar het schijnt meer dan de moeite waard te zijn. Voor een volgend bezoek dan maar…
Plaza de las Flores: een plein met een eigen leven
Als ik één plek zou moeten noemen die het gevoel van Murcia goed samenvat, dan is het Plaza de las Flores een uitstekende kandidaat.
Dit plein en de aangrenzende Plaza de Santa Catalina liggen midden in een van de bekendste gebieden voor tapas en terrassen. Je vindt er bars en restaurants waar mensen samenkomen voor een drankje, een hapje of een uitgebreide maaltijd. Het is een gezellige plek, waar sfeer is levendig zonder dat je het gevoel hebt dat het toeristisch is. Natuurlijk kom je er deze hier ook wel tegen, maar het plein heeft ook duidelijk een functie voor de inwoners zelf.
Murcia kan je in principe prima zonder kaart ontdekken. Lekker dwalen door de straten, een terrasje, een beetje mensen kijken en onderweg een paar mooie gevels meepakken. Voor wie graag door een stad slentert zonder elke twintig minuten op de kaart te kijken, is het historische centrum ideaal.
In de winkelstraten rond Trapería en Platería vind je bekende ketens, kleinere winkels en boetieks. Het centrum leent zich uitstekend om winkelen te combineren met een lunch of een drankje op een terras.
De winkelstraten zijn ook gezellig en hebben veel leuke kleine, onbekende shopjes. Dus niet alleen maar de grote winkelketens die je overal ziet. Wij vonden de winkels heel erg leuk en we kwamen niet eens om te shoppen. Dit staat wel genoteerd voor een volgend bezoek.
Mercado de Verónicas: boodschappen doen tussen de Spanjaarden
Een van de plekken die me in Murcia bijzonder goed is bijgebleven, is de Mercado de Verónicas. Deze overdekte versmarkt ligt vlak bij de rivier de Segura en is een heerlijke plek om het dagelijkse Spaanse leven van dichtbij mee te maken.
Hier kom je voor verse groenten en fruit, vis, vlees, kaas en allerlei andere producten. Maar het is vooral de sfeer die de markt zo leuk maakt. Tijdens ons bezoek was het er overvol met Spanjaarden die aan de tapas en een drankje zaten. De plek is blijkbaar erg populair bij locals tijdens lunchtijd.
Dat maakt zo’n bezoek voor mij extra leuk. Je ziet wat er op de toonbank ligt, hoort de gesprekken om je heen en krijgt een indruk van de eetcultuur van de streek. Een markthal vertelt soms meer over een stad dan een hele rij monumenten.
Heb je na het boodschappen doen nog meer trek gekregen in een hapje en een drankje? Kijk dan ook eens bij Mercado de Correos, een andere bekende plek in Murcia waar eten en drinken centraal staan. Die hebben wij tijdens ons bezoek helaas gemist. Een goede reden om terug te gaan, lijkt me.
Praktisch: parkeren midden in Murcia
Kom je met de auto naar Murcia? Dan is Parking Glorieta de España een handige plek om te parkeren. De garage ligt centraal, vlak bij de Mercado de Verónicas en op loopafstand van veel van de mooiste bezienswaardigheden in het historische centrum. Je betaalt dan wellicht iets meer dan in andere garages, maar nog steeds geen Nederlandse prijzen en de locatie is heel centraal.
Vanaf deze garage wandel je gemakkelijk naar de kathedraal, het Real Casino de Murcia, Plaza de las Flores en de gezellige winkelstraten.
Winkelen, wandelen en gewoon een beetje rondkijken
De rivier de Segura is ook een wandeling waard. Langs het water en over de verschillende bruggen krijg je weer een ander beeld van de stad. De Paseo del Malecón, een historische promenade die ooit de stad met de omliggende landbouwgronden verbond, is eveneens een bekende plek voor een wandeling.
Voor een mooi uitzicht over de stad en de Huerta kun je naar het heiligdom van Nuestra Señora de la Fuensanta, buiten het centrum. Het ligt in een groene omgeving en kijkt uit over de vallei. Vooral als je Murcia ook vanuit een ander perspectief wilt zien, is dit een uitstapje dat de moeite waard is.
Cristo de Monteagudo: de blikvanger net buiten de stad
Wie Murcia bezoekt, ziet hem op verschillende plekken al van verre staan: de grote Christusfiguur op een rotsachtige heuvel net buiten de stad. De Cristo de Monteagudo is maar liefst 14 meter hoog en torent boven de omgeving uit. Het beeld staat boven op de resten van een eeuwenoud Moors kasteel, waardoor deze plek een bijzondere combinatie vormt van religieus erfgoed en geschiedenis.
Het huidige beeld dateert uit 1951. De oorspronkelijke Christusfiguur werd in 1926 geplaatst, maar ging tijdens de Spaanse Burgeroorlog verloren. Vanaf de heuvel heb je uitzicht over de stad Murcia en de groene Huerta, het vruchtbare landbouwgebied rondom de stad.
Een kleine uitstap buiten het centrum die de moeite waard is, zeker als je Murcia ook eens van bovenaf wilt bekijken. Houd er wel rekening mee dat je niet tot aan het Christusbeeld of het kasteel zelf kunt komen. Er is een uitzichtpunt halverwege de heuvel.
Murcia viert graag feest
Wie denkt dat Murcia vooral een rustige stad is waar mensen de hele dag op terrassen zitten, moet eens tijdens de grote feesten langskomen. Dan blijkt dat de inwoners ook behoorlijk uitbundig kunnen zijn.
Een van de bekendste evenementen is de Semana Santa, de Heilige Week voor Pasen. De stad staat dan in het teken van religieuze processies, waarbij rijk versierde beelden door de straten worden gedragen. De sculpturen van Francisco Salzillo, de beroemde achttiende-eeuwse beeldhouwer uit Murcia, spelen daarbij een belangrijke rol. Zijn werk is onder meer te zien in het Salzillo Museum.
Na Semana Santa volgen de Fiestas de Primavera, de lentefeesten. Een van de hoogtepunten is de Bando de la Huerta, waarbij de traditionele landbouwcultuur van de streek centraal staat. Deelnemers trekken in klederdracht door de stad en de optocht brengt oude gebruiken, muziek, streekgerechten en folklore samen.
Een paar dagen later volgt het Entierro de la Sardina, letterlijk de begrafenis van de sardine. Dat klinkt als een nogal treurige aangelegenheid, maar verwacht vooral een kleurrijk spektakel met praalwagens, muziek en een flinke dosis humor. Beide evenementen hebben internationale toeristische erkenning.
Wie de stad tijdens deze periode bezoekt, krijgt een heel andere kant van Murcia te zien. Houd er wel rekening mee dat het dan drukker kan zijn en dat sommige straten tijdelijk worden afgesloten.
Is Murcia een bezoek waard?
Absoluut. De stad heeft voldoende bezienswaardigheden voor een uitgebreid weekend, maar je kunt er ook gemakkelijk langer blijven. Wie alleen de kathedraal, het Casino, de belangrijkste pleinen en een paar tapasbars bezoekt, krijgt al een goede indruk. Met musea, Cristo de Monteagudo, de Huerta en de omliggende natuur erbij valt er nog veel meer te doen.
Murcia is bovendien een interessante uitvalsbasis voor wie de regio verder wil verkennen. De Costa Cálida, historische plaatsen als Cartagena en Lorca die ook zeer te moeite waard zijn, en verschillende natuurgebieden liggen op rijafstand. De stad zelf heeft geen strand aan de deur, maar de kust is goed te combineren met een stedentrip. Wij hadden gekozen voor een hotel aan de kust op maximaal 50 minuten rijden van de stad en dat is prima te doen, maar verblijf je liever in de stad, dan zijn daar ook opties genoeg voor een iets hogere prijs. Gewoon even een leuk hotelletje zoeken.
Sevilla blijft schitterend Sevilla. Málaga heeft haar eigen aantrekkingskracht. Maar Murcia heeft me op een heel andere manier geraakt. Ik kan er heerlijk genieten van de kleine dingen die het leven in Spanje zo aantrekkelijk maken, zonder al te veel toeristen om me heen.
Foto’s & Tekst: Angel Mulder
Leave a Reply