Sommige mensen dromen jarenlang van een leven in Spanje. Voor Dave Heijnerman werd die droom twee jaar geleden een concreet plan. Na een carrière van 35 jaar in de Nederlandse radio- en televisiewereld verruilde hij de hectiek van de media voor de rust van het Andalusische binnenland. Sinds maart is hij eigenaar van Casa Mathilda, een sfeervolle bed & breakfast in het dorpje Fornes, in de provincie Granada.
Het verhaal achter Casa Mathilda: Van mediacarrière naar Andalusië
Dave werd geboren en getogen in Brabant en werkte jarenlang als talentscout, dj en presentator. De stap naar Spanje betekende niet alleen een compleet nieuw hoofdstuk, maar ook een persoonlijk eerbetoon. Zijn B&B draagt de naam Casa Mathilda, vernoemd naar zijn moeder, die op veel te jonge leeftijd overleed. Ze werd slechts 38 jaar.
Zijn zoektocht begon aan de Costa del Sol en in de regio Alicante, maar uiteindelijk bracht die hem naar Granada. “Daar vond ik eindelijk de plek waar alles samenkwam waar ik naar op zoek was.”
Op zijn emigratie bereidde hij zich zorgvuldig voor. Hij keek naar afleveringen van Ik Vertrek om te leren van de fouten van anderen en schakelde vanaf het begin een gestor en een advocaat in om alles goed te regelen. Die voorbereiding bleek geen overbodige luxe, want ook Dave kreeg te maken met de bekende Spaanse bureaucratie.
“Alles gaat hier langzaam. Soms duurt iets dagen, weken of zelfs maanden. Maar ik wist dat vooraf en heb me daar niet druk om gemaakt.”
Toch was er voor hem nooit twijfel over zijn keuze voor Spanje. De cultuur, het klimaat, het eten, de prijzen en vooral de ontspannen levensstijl maakten het land voor hem de ideale bestemming. Voor iemand die een bed & breakfast wilde beginnen, voelde Andalusië als de meest logische plek. “Als je ergens bijna zeven maanden per jaar zomer hebt, dan is dat natuurlijk een enorme plus.”
Wat hij achterliet in Nederland? Opvallend genoeg niet veel. Het afscheid van zijn honden, die bij zijn ex-vrouw zijn gebleven, vond hij verreweg het moeilijkst. Voor de rest keek hij vooral uit naar zijn nieuwe leven. Inmiddels heeft hij zijn liefde bij de meest schattige hond, Luna, gevonden.
Droomhuis gevonden in Fornes
De weg naar Casa Mathilda verliep niet zonder teleurstellingen. Mooie huizen bleken op de verkeerde locatie te liggen en prachtige locaties hadden weer huizen die niet voldeden aan zijn wensen. Uiteindelijk vond hij in Fornes precies waar hij naar zocht. Waarom juist daar? De rust gaf voor Dave de doorslag.
Hij zag bovendien kansen om het dorp met behulp van zijn netwerk én zijn B&B beter op de kaart te zetten. Ook de ligging op slechts 300 meter van het Pantano de Los Bermejales speelde een belangrijke rol. Water en recreatiemogelijkheden zijn volgens hem onmisbaar voor bezoekers die bewust kiezen voor natuur en ontspanning.
In slechts twee maanden tijd werd de volledige renovatie afgerond. Dat lukte weliswaar met een overschrijding van ongeveer tienduizend euro op het oorspronkelijke budget, maar het resultaat mocht er zijn. Half mei opende Casa Mathilda haar deuren.
Hoewel hij al vier talen vloeiend sprak, moest Spaans nog worden toegevoegd aan dat rijtje. Binnen vier maanden maakte hij zich de taal eigen. Volgens hem was dat ook noodzakelijk. In deze regio red je het simpelweg niet zonder Spaans.
Patio vol met gezelligheid
Casa Mathilda richt zich op gasten die houden van rust, natuur en de authentieke Andalusische sfeer, zonder concessies te doen aan comfort. De combinatie van stijlvolle kamers, een zwembad en een huisdiervriendelijke aanpak blijkt aan te slaan. Zijn gasten komen inmiddels uit allerlei landen en van uiteenlopende leeftijden.
“De ene avond geniet iedereen in alle rust van de omgeving en de andere avond zit de patio vol met gezelligheid, muziek en een goed glas wijn. Dat ontstaat vanzelf door de mensen die hier verblijven.”
Wie arriveert bij Casa Mathilda mag volgens Dave vooral rekenen op gastvrijheid. Rust, natuur, een uitgebreid ontbijt en een ontspannen sfeer vormen de basis. “Mi casa es su casa” is daarbij geen loze kreet, maar precies de beleving die hij zijn gasten wil meegeven. Uit de reviews blijkt volgens hem dat veel bezoekers zich er daadwerkelijk thuis voelen.
Zijn dagen zien er inmiddels heel anders uit dan tijdens zijn televisiecarrière en zijn leven in Nederland. Het ‘glamourleven’ heeft plaatsgemaakt voor schoonmaken, wassen, strijken, boodschappen doen, onderhoud plegen, boekingen verwerken en vragen beantwoorden. “Heel glamorous…”, zegt hij met een knipoog.
In Spanje heeft hij inmiddels ook nieuwe gewoontes omarmd. Tijdens warme dagen doet hij bewust een stapje terug en leeft hij vrijwel volledig buiten. Opvallend genoeg heeft hij in de eerste vier maanden nauwelijks televisie gekeken.
“Je hebt cojones nodig om dit te kunnen doen”
Aan één typisch Spaans fenomeen zal hij waarschijnlijk nooit wennen: de traagheid van het systeem. Toch heeft hij geen moment spijt gehad van zijn keuze. Integendeel. Spanje heeft hem precies gebracht waar hij op hoopte: een prachtig land, vriendelijke mensen, goed weer en de ontspannen levensstijl waar hij zo naar verlangde. “En…”, voegt hij lachend toe, “de gratis tapas bij een drankje”. Iets wat volgens hem vooral in Granada voorkomt.
Toekomstplannen zijn er ook al. Dave zou graag nog een tweede huis in de regio willen kopen om dat opnieuw om te toveren tot een sfeervolle accommodatie voor gasten.
Voor iedereen die droomt van emigreren naar Spanje heeft hij nog één belangrijk advies. “Denk met je hoofd en niet met je hart. Je laat een heel leven achter. Je hebt wel degelijk cojones nodig om dit te kunnen doen. Maar als je het echt wilt… doe het dan vandaag nog.”
Meer informatie over Casa Mathilda is te vinden via casamathilda.es. Boeken of rechtstreeks contact opnemen kan ook telefonisch via +34 613 033 754.
