Waar Spaanse rust, lange tafels en dromen samenkomen
Van de meetingrooms en leiderschapstrainingen naar lange lunches tussen de amandelbomen in Andalusië. Het klinkt als een filmscript, maar voor Jola werd het werkelijkheid. Wat begon als een zoektocht naar rust en natuur groeide uit tot Ocho by Jola: een plek waar goed eten, verbinding en het Spaanse buitenleven samenkomen. Geen strak horeca-concept, maar juist iets persoonlijkers: een concept waar het gaat om één woord: beleving! Een lange tafel, Spaanse wijn, huisgemaakte gerechten en het gevoel dat tijd even niet zo belangrijk is. En vooral: heel erg Spaans…
Internationale reis met de uiteindelijke bestemming… Andalusië!
Jola werd geboren in Polen en verhuisde in 2001 naar Nederland. Daar bouwde ze samen met haar zoon Bart een leven op en verhuisde uiteindelijk voor haar liefde Olaf naar Sittard.
Ze studeerde Personeelsmanagement en Opleidingskunde, heeft in 2011 haar eigen trainingsbedrijf opgezet en traint samen met haar trainers voor bedrijven op het gebied van communicatie, taallessen, cultuurverschillen en leiderschap. Een druk leven, vol afspraken, reizen, dagelijkse files en verantwoordelijkheden.
Maar ergens bleef Spanje trekken.
“Wij kwamen al jaren in Spanje,” vertelt Jola. “Vooral in Estepona. Iedere vakantie voelde het alsof we een beetje meer thuiskwamen.”
Wat eerst een fijne vakantiebestemming was, begon langzaam te veranderen in een serieus plan. In 2021 sprak ze tijdens een vakantie spontaan de woorden uit die uiteindelijk alles zouden veranderen: “Kom, kopen we wat.” En dat gebeurde.
Ze werden verliefd op Estepona, waar ze nog steeds graag de weekenden doorbrengen. Maar naast de kust groeide ook een andere droom: een finca in de natuur. Een plek met rust, ruimte en vooral vrijheid. Die zoektocht bleek minder eenvoudig dan gedacht.
Op zoek naar het echte Spanje
Anderhalf jaar lang zocht Jola naar de juiste plek. Niet zomaar een huis, maar een locatie met karakter. Een plek waar ze kon koken, mensen ontvangen en ontsnappen aan het drukke leven dat ze jarenlang kende.
Totdat ze ergens tussen Málaga en Granada ineens haar droomhuis vond. “Toen ik het zag wist ik het meteen. Dit is het.”
Op 30 januari van dit jaar kreeg ze de sleutels van de finca. Daarna begon een intensieve periode van verbouwen en haar bedrijf in Nederland loslaten. “Met hulp van Olaf, mijn zoon Bart en vrienden hebben we het huis in drie maanden omgetoverd tot een thuis.”
Zoals wel vaker in Spanje gebeurde dat niet altijd volgens planning. Maar misschien is dat juist onderdeel van het leven: leren dat niet alles perfect hoeft te lopen om uiteindelijk goed terecht te komen.
Een tafel voor acht
Het idee voor Ocho by Jola ontstond eigenlijk heel vanzelfsprekend. Jola kookte altijd al voor vrienden en familie. Grote tafels, lange avonden en eten als verbindende factor speelden al jaren een belangrijke rol in haar leven. Mensen riepen regelmatig dat ze een restaurant moest beginnen. Maar juist dat wilde ze niet.
“Ik wil geen dagelijkse horeca-hectiek. Geen drukte en vaste verplichtingen. Ik wil mensen een bijzondere ervaring geven.”
En zo ontstond Ocho. Ocho betekent acht in het Spaans. “Een tafel van acht personen zag ik meteen voor me. Intiem, warm, ontspannen. Dat gevoel van samen eten en echt tijd voor elkaar hebben.” Inmiddels groeide het concept zelfs verder naar grotere groepen onder de naam OchoyOcho.
Geen restaurant, maar een beleving
Bij Ocho draait het niet alleen om eten. Het gaat om de complete ervaring. Een prachtig gedekte tafel. Spaanse wijnen. Rust. Natuur. Huisgemaakte gerechten. Geen achtergrondgeluid van twintig andere tafels. Geen ober die subtiel laat merken dat je tijd erop zit. Gewoon samen genieten.
Sommige gasten vieren een verjaardag of jubileum, anderen willen met familie of vrienden samen zijn, zonder zelf uren in de keuken te staan. En daar speelt Jola op in. Ze verzorgt lunches en diners ook op locatie. Daarnaast combineert ze haar concept met zakelijke activiteiten zoals padellen, golfen, wijnproeverijen, moderne etiquette workshops en kookworkshops.
“Veel mensen hebben wel een mooi appartement of huis in Spanje, maar niet altijd de ruimte of zin om voor grotere groepen te koken. Dan neem ik dat volledig uit handen.”
En natuurlijk blijft haar achtergrond als trainer ook aanwezig. De finca wordt inmiddels ook gebruikt voor teamdagen, teambuilding, coaching, retraites en zakelijke bijeenkomsten. “Die combinatie voelt voor mij heel natuurlijk. Verbinding ontstaat vaak juist aan tafel.”
Ondernemen in Spanje zonder stress
Waar veel ondernemers praten over bureaucratie, mañana-cultuur en frustraties, blijft Jola opvallend nuchter. “De route is overal hetzelfde,” zegt ze lachend. “Werk hard, behandel mensen met respect en bouw een goede band op met locals.”
Van sociale stilte naar een nieuw netwerk
Veel emigranten zijn bang dat ze in Spanje sociaal geïsoleerd raken. Dat beeld herkent Jola totaal niet. “Ik heb hier iedere dag contact met mensen. Het netwerk groeit vanzelf als je openstaat voor anderen.”
Ze werkt inmiddels samen met verschillende lokale ondernemers, waaronder Nederlandse en Belgische B&B-eigenaren in de regio. Zo ontstaan steeds meer gezamenlijke evenementen, kookworkshops en wijnproeverijen. Bijvoorbeeld samen met Casa La Alegria 37 waar gasten kunnen verblijven en vervolgens deelnemen aan culinaire activiteiten op de finca.
En misschien is dat uiteindelijk precies wat Ocho by Jola typeert: het voelt niet als een bedrijf dat simpelweg diners verkoopt. Het voelt eerder als mensen samenbrengen.
Spanje bracht meer dan gehoopt
Wanneer de vraag komt of Spanje haar heeft gebracht waar ze van droomde, hoeft Jola niet lang na te denken.
“Sí, honderd procent.”
Maar misschien nog belangrijker: ze voelt zich dankbaar. Voor de rust. Voor de natuur. Voor de vrijheid. Voor de mensen die haar hielpen. En vooral voor het gevoel dat alles eindelijk op zijn plek valt.
“Vraag me niet om te kiezen tussen Spanje en Nederland,” zegt ze lachend. “Ik hou van beide.”
Toch lijkt Andalusië haar wel iets gegeven te hebben wat moeilijk uit te leggen is. Een ander ritme misschien. Of simpelweg de ruimte om weer te genieten van de dingen waar het uiteindelijk om draait: goed eten, fijne mensen en een lange tafel in de zon.
En misschien is dat uiteindelijk ook de kracht van Spanje. Dat het je langzaam leert om het tempo iets los te laten. Om vaker buiten te leven. En om te ontdekken dat de mooiste herinneringen meestal ontstaan rond een tafel waar niemand op de klok kijkt.
Meer weten over Ocho by Jola? Bezoek de Instagram pagina: @ochobyjola of kijk op de website: ochobyjola.com
