Wie zaterdag 15 augustus door Spanje reist, merkt dat het geen gewone zomerdag is. Het is Día de la Asunción de la Virgen, oftewel Maria Hemelvaart. De katholieke feestdag wordt in het hele land gevierd en is bovendien een officiële nationale feestdag.
Waarom viert Spanje Maria Hemelvaart?
Op 15 augustus viert de katholieke kerk de Tenhemelopneming van Maria. Volgens het katholieke geloof werd Maria, de moeder van Jezus, na haar aardse leven met lichaam en ziel in de hemel opgenomen. Het gaat dus niet alleen om haar overlijden, maar om wat er volgens het geloof daarna met haar gebeurde.
Voor veel Spanjaarden is 15 augustus vooral een dag voor familie, tradities en lokale feesten. In steden en dorpen vinden missen en processies plaats. Vooral in kustplaatsen zijn de vieringen vaak indrukwekkend. Daar wordt het beeld van Maria soms vanuit de kerk naar zee gebracht en vervolgens per boot verder gedragen.
Van religieuze feestdag tot zomerfeest
Maria Hemelvaart heeft een lange katholieke traditie. Volgens het geloof werd Maria na haar dood met lichaam en ziel in de hemel opgenomen. In Spanje kreeg de feestdag door de eeuwen heen een sterke plaats binnen de lokale cultuur. Vrijwel iedere plaats geeft er zijn eigen invulling aan. Daardoor kan 15 augustus er in een Andalusisch dorp heel anders uitzien dan in een kustplaats in Galicië of Catalonië.
Rond de religieuze vieringen worden vaak muziek, markten, vuurwerk en andere activiteiten georganiseerd. In veel plaatsen vallen de festiviteiten samen met de jaarlijkse dorpsfeesten.
Een drukke dag aan de kust
Aan de Spaanse kust is 15 augustus traditioneel een van de drukste dagen van de zomer. Spanjaarden zijn massaal vrij en veel families brengen de dag door aan zee.
In sommige kustplaatsen is de processie over het water het hoogtepunt. Een versierd Mariabeeld wordt met een boot de zee op gebracht, vaak begeleid door andere boten. Langs de kust staan toeschouwers te kijken.
Waarom juist 15 augustus?
De datum is niet willekeurig gekozen. De katholieke kerk viert Maria Hemelvaart al eeuwen op 15 augustus. Paus Pius XII maakte het geloof in de lichamelijke tenhemelopneming van Maria in 1950 officieel tot een katholiek dogma.
In Spanje is de dag inmiddels veel meer dan alleen een religieuze feestdag. Voor veel mensen betekent 15 augustus simpelweg: een vrije dag midden in de zomer. En dat wordt uiteraard gevierd, zoals ze in Spanje van elke gelegenheid wel een feestje maken.
Even opletten als je zaterdag boodschappen wilt doen
Omdat Maria Hemelvaart een nationale feestdag is, zijn banken en overheidsdiensten gesloten. Ook sommige winkels blijven op deze dag gesloten. Horeca en toeristische bedrijven zijn in populaire vakantiebestemmingen meestal wel geopend. Vooral in kleinere plaatsen kan het programma flink afwijken van een normale zaterdag. Een goede reden om vooraf even te kijken wat er lokaal wordt georganiseerd.
15 augustus laat mooi zien hoe religie, traditie en het Spaanse zomerleven in elkaar overlopen. Wat ooit begon als een katholieke feestdag, is inmiddels op veel plaatsen uitgegroeid tot een belangrijk onderdeel van de lokale cultuur.
