Wie in Spanje een terras op loopt en van bier houdt, hoeft eigenlijk maar 4 woorden te kennen: una caña, por favor. Een klein glas bier, vaak ijskoud en soms samen met een tapa. Bier is in Spanje geen drank die je alleen bij een feestje uit de koelkast haalt. Het hoort bij het dagelijks leven.
En Spanje is een behoorlijk bierland. In 2024 werd gemiddeld 91,8 liter bier per inwoner gedronken. Daarmee staat Spanje wereldwijd op de zevende plaats. Nederlanders kwamen uit op 66,2 liter en Britten op 66,3 liter. Spanjaarden drinken per persoon dus ruim 25 liter meer dan Nederlanders en Britten. Maar de manier waarop bier wordt gedronken is minstens zo interessant als de hoeveelheid.
Een caña is geen halve liter
Een Spanjaard bestelt meestal geen grote pul. Een caña is juist een relatief klein glas bier. Je drinkt er één, praat wat, bestelt misschien nog een tweede en krijgt er in veel bars iets kleins te eten bij.
Een tubo is populair als je iets meer wilt, terwijl een jarra vooral wordt gekozen wanneer je wat langer blijft zitten of een bier wilt delen. De pinta kom je steeds vaker tegen bij moderne bars en zaken die zich meer op speciaalbier richten.
Dat verklaart ook waarom bier zo sterk verbonden is met de Spaanse horeca. Bier is hier onderdeel van het sociale leven. Even een caña drinken betekent vaak gewoon: even afspreken. En wie door Spanje reist, merkt al snel dat het bier op het terras ook iets over de streek vertelt.
San Miguel: begonnen in Manilla, groot geworden in Spanje
De naam San Miguel klinkt misschien zo Spaans als het maar kan, maar het verhaal begint bijzonder genoeg in de Filipijnen.
In 1890 richtten Spaanse ondernemers daar een brouwerij op in Manilla, op de dag van San Miguel. Het merk groeide vervolgens uit tot een belangrijke brouwer in Azië. Pas in 1957 kwam San Miguel naar Spanje, met de eerste Spaanse fabriek in Lleida.
Daarna ging het snel. In 1966 kwam er een tweede fabriek in Málaga. Die was bedoeld om de groeiende toeristische Costa del Sol van bier te voorzien. De fabriek produceerde aanvankelijk zo’n 20 miljoen liter per jaar en heeft tegenwoordig een capaciteit van ongeveer 200 miljoen liter.
Dat maakt San Miguel voor de Costa del Sol extra interessant. Het bier is hier niet alleen populair bij toeristen; Málaga speelt al tientallen jaren een belangrijke rol in de productie.
In 2001 werd San Miguel onderdeel van Mahou San Miguel, waardoor twee grote Spaanse bierwerelden bij elkaar kwamen. Het bedrijf heeft tegenwoordig merken als Mahou, San Miguel en Alhambra onder één dak.
Mahou: het bier van Madrid
Mahou is dan weer typisch Madrid. De geschiedenis van het merk gaat terug tot 1890, toen Casimiro Mahou en zijn familie in Madrid een brouwerij begonnen. Mahou groeide uit tot een van de bekendste Spaanse biermerken en Mahou Cinco Estrellas is inmiddels een vaste verschijning in bars en restaurants door heel Spanje.
Interessant is dat Mahou San Miguel tegenwoordig niet alleen Mahou en San Miguel bezit. Ook Alhambra, afkomstig uit Granada, behoort tot het concern. Daarmee heeft het bedrijf een indrukwekkende verzameling regionale Spaanse biermerken in handen.
Cruzcampo: het bier van Sevilla en Andalusië
Wie in Andalusië een bar binnenloopt, heeft grote kans dat er Cruzcampo uit de tap komt. Het merk werd in 1904 in Sevilla geboren. De oorspronkelijke brouwerij stond midden in de stad. De naam Cruzcampo verwijst naar een bekende plek in Sevilla, waar de oprichters hun eerste brouwerij begonnen.
Cruzcampo is inmiddels onderdeel van Heineken España, maar de Andalusische identiteit is nog altijd nadrukkelijk onderdeel van het merk. De oorspronkelijke fabriek in Sevilla is tegenwoordig een plek waar bezoekers meer kunnen leren over de geschiedenis en het brouwproces.
En er is een leuke ontwikkeling: in Málaga heeft Cruzcampo een eigen microbrouwerij, waar de brouwers meer dan dertig verschillende recepten per jaar maken. Daar wordt geëxperimenteerd met uiteenlopende bierstijlen en ingrediënten. Cruzcampo is daarmee niet alleen een massamerk. Het merk probeert ook aansluiting te houden bij de groeiende belangstelling voor speciaalbier.
Victoria: Málaga in een fles
Voor wie aan de Costa del Sol woont, is Victoria misschien wel het meest lokale bier van allemaal. Victoria werd opgericht in 1928 in Málaga. De naam verwijst naar de Virgen de la Victoria, de beschermheilige van Málaga, wiens feestdag op 8 september valt. De eerste brouwerij stond in de wijk El Perchel.
De beroemde reclame met de Duitse toerist en de slogan “Malagueña y exquisita” werd tijdens de toeristische boom van de jaren zestig een begrip in Málaga. Het beeld van de bezwete toerist met een glas Victoria werd bijna een symbool voor de stad.
Na verschillende verhuizingen kreeg Victoria in 2017 opnieuw een brouwerij in Málaga, aan de Avenida Velázquez. Daar worden naast de klassieke Victoria ook verschillende andere varianten gebrouwen. Er is zelfs een museum en een rondleiding met proeverij. Wie dus een Victoria drinkt in Málaga, drinkt eigenlijk een klein stukje lokale geschiedenis.
Estrella Galicia: familiebedrijf uit het noorden
In Galicië kom je weer een andere grote naam tegen: Estrella Galicia. Het verhaal begint in 1906 in A Coruña, waar José María Rivera Corral een brouwerij oprichtte. Het bedrijf is nog steeds in handen van dezelfde familie en groeide uit tot een van de bekendste onafhankelijke brouwerijen van Spanje.
Waar sommige grote biermerken inmiddels onderdeel zijn van internationale concerns, heeft Estrella Galicia juist sterk ingezet op zijn onafhankelijke identiteit.
En dan: cerveza sin
Misschien wel een van de opvallendste ontwikkelingen in Spanje is de enorme populariteit van cerveza sin alcohol. Spanje loopt hierin voorop. Inmiddels is ongeveer 14 procent van het bier dat in Spanje wordt gedronken alcoholvrij of alcoholarm. In 2025 groeide de verkoop van deze categorie opnieuw met 4,6 procent.
Maar er is een belangrijk detail. “Sin alcohol” betekent in Spanje niet automatisch 0,0.
Een bier met minder dan 1 procent alcohol mag in Spanje als cerveza sin alcohol worden verkocht. Wie echt helemaal geen alcohol wil, moet dus letten op 0,0 op het etiket of een cero cero bestellen.
Ook hier heeft San Miguel een interessant stukje geschiedenis. Het merk lanceerde in 2001 de eerste 0,0-bier van Spanje. Tot die tijd bevatten veel zogenaamde alcoholvrije bieren nog een kleine hoeveelheid alcohol. Tegenwoordig hebben vrijwel alle grote merken hun eigen 0,0-variant.
Van één land, heel veel bieren
Dat is uiteindelijk het leukste aan de Spaanse biercultuur. Spanje heeft niet één nationaal bier, waar iedereen zich aan vasthoudt.
In Madrid drink je Mahou.
In Andalusië kom je veel Cruzcampo tegen.
In Málaga is Victoria een lokale klassieker.
In Granada is Alhambra sterk vertegenwoordigd.
In Galicië hoort Estrella Galicia erbij.
En San Miguel kom je eigenlijk overal tegen.
Dus de volgende keer dat je op een Spaans terras zit, kijk eens wat er op de tap staat voordat je automatisch je bestelling doet.
“Una caña, por favor” is hetzelfde zinnetje. Het bier kan zomaar heel anders zijn.
