Geen chauffeur die de verkeerde afslag neemt, geen praatje over het weer en ook geen discussie over de route. In Madrid komt een nieuwe vorm van taxivervoer eraan: de robotaxi. Het Amerikaanse Waymo, onderdeel van Alphabet (het moederbedrijf van Google), bereidt de introductie van zijn zelfrijdende taxi’s in Spanje voor. De eerste voertuigen verschijnen binnenkort op de Madrileense wegen, met commerciële ritten gepland voor 2027.
Eerst testen, daarna zonder chauffeur
De elektrische Jaguar I-PACE-modellen van Waymo gaan niet meteen zelfstandig passagiers vervoeren. De tests beginnen met een menselijke bestuurder achter het stuur. In volgende fases moet de technologie worden getest met een begeleider aan boord, voordat de taxi’s volledig zelfstandig de weg op gaan.
De proeven vinden plaats in Madrid en de gemeenten Getafe en Alcobendas. De auto’s gebruiken camera’s, radar en lasersensoren om hun omgeving in kaart te brengen en andere weggebruikers te herkennen. Daarbij moeten ze leren omgaan met de Spaanse verkeerssituatie, van drukke kruispunten tot voetgangers en fietsers.
Waymo werkt hiervoor samen met de Spaanse verkeersautoriteit DGT en andere overheidsinstanties. De eerste passagiers worden in 2027 verwacht. Wanneer de dienst precies beschikbaar wordt en wat een rit gaat kosten, is nog niet bekend.
Hoe veilig is een taxi zonder chauffeur?
Volgens Waymo zijn de zelfrijdende auto’s veiliger dan voertuigen met een menselijke bestuurder. Het bedrijf verwijst naar gegevens uit meer dan 400 miljoen volledig autonome kilometers, waarbij aanzienlijk minder ongevallen met ernstig of dodelijk letsel zouden zijn geregistreerd dan bij menselijke bestuurders in vergelijkbare gebieden.
Dat zijn cijfers van het bedrijf zelf. De technologie staat bovendien voor nieuwe uitdagingen wanneer ze in een andere stad wordt ingezet. Denk aan onverwachte verkeerssituaties, wegwerkzaamheden en het gedrag van voetgangers. Ook is er discussie over hoe autonome voertuigen moeten reageren wanneer verkeerslichten uitvallen of hulpdiensten de weg blokkeren.
Madrid is pas het begin
Waymo rijdt al met commerciële robotaxi’s in meerdere Amerikaanse steden, waaronder San Francisco, Los Angeles en Phoenix. Spanje wordt onderdeel van de Europese uitbreiding van het bedrijf. Ook Londen en München staan op de Europese routekaart.
De komst van Waymo past in een bredere ontwikkeling: ook Uber bereidt tests met autonome taxi’s in Madrid voor. De Spaanse hoofdstad kan daarmee een belangrijke proeftuin worden voor vervoer zonder chauffeur.
Voorlopig blijft de gewone taxi dus gewoon bestaan. Maar wie in 2027 in Madrid een rit bestelt, kan mogelijk een auto aantreffen waarin de bestuurder ontbreekt. Of dat voor passagiers ontspannender voelt dan een Madrileense taxichauffeur die zich door het verkeer manoeuvreert, moet de praktijk uitwijzen.
Leave a Reply