Afgelopen weekend was een waar spektakel in Cartagena in Murcia. Een meer dan twee uur durende indrukwekkende parade van strijders trok door de stad.
Duizenden jaren terug in de tijd
Want wie eind september door Cartagena loopt, kan zomaar het idee krijgen dat er iets grondig mis is gegaan met de tijdmachine. Romeinse soldaten marcheren door de straten, Carthaagse krijgers trekken voorbij en overal lopen mensen rond in indrukwekkende historische kostuums.
Het zijn de Fiestas de Carthagineses y Romanos, een van de grootste historische feesten van Spanje. Tien dagen lang staat Cartagena in het teken van de strijd tussen Carthago en Rome, die zich hier ruim 2.200 jaar geleden daadwerkelijk afspeelde. De feesten vinden ieder jaar plaats in de tweede helft van september. De editie van 2026 liep van 18 tot en met 27 september.
Van Qart-Hadast naar Cartagena
De historische basis van het feest ligt in de Tweede Punische Oorlog. De Carthagers hadden op het Iberisch schiereiland een belangrijke machtsbasis opgebouwd en maakten van Qart-Hadast, het huidige Cartagena, hun hoofdstad.
In 209 voor Christus veroverde de Romeinse generaal Publius Cornelius Scipio, beter bekend als Scipio Africanus, de stad. Daarmee kwam een einde aan de Carthaagse overheersing en begon een nieuwe periode in de geschiedenis van Cartagena.
De huidige feesten brengen die geschiedenis op straat tot leven. Daarbij worden onder meer Hannibal, Himilce, Scipio en verschillende andere historische figuren uitgebeeld.
Van 16 groepen naar 50
De feesten zijn overigens een stuk jonger dan de geschiedenis die ze uitbeelden. De eerste editie vond plaats in 1990. Toen deden ongeveer 600 mensen mee, verdeeld over zeven Romeinse legioenen en tien Carthaagse groepen. Inmiddels zijn er 50 officiële groepen: 25 Carthaagse tropas en 25 Romeinse legiones. Meer dan 4.000 inwoners van Cartagena en groepen van ver daarbuiten doen mee aan de festiviteiten.
Elke groep heeft een eigen identiteit, kostuums en kampement. In het grote feestkamp buiten het centrum bouwen de groepen hun eigen stukje Carthago of Rome, compleet met decoraties, bars en activiteiten.
Een feest dat nog steeds groeit
In 1993 werd de huidige structuur van de organisatie vastgelegd met de Federatie van Tropas en Legiones, het Carthaagse Consejo en de Romeinse Senaat. In 1999 kregen de feesten de status van Fiestas de Interés Turístico Nacional. In 2017 volgde de nog hogere erkenning als Fiestas de Interés Turístico Internacional.
En dat is goed te begrijpen wanneer je de grote parade ziet. De kostuums, paarden, wapens, strijdwagens en enorme groepen deelnemers maken er een behoorlijk spektakel van. Tegelijkertijd is het voor de inwoners van Cartagena veel meer dan een optocht voor toeristen. Zij spelen zelf de hoofdrollen en bereiden zich maandenlang voor.
Wie Cartagena in september bezoekt, krijgt daardoor een heel andere stad te zien. Het Romeinse theater en de andere archeologische resten vertellen het verhaal van de stad vanuit het verleden. Tijdens de feesten lopen dat verleden en het heden gewoon door elkaar heen.
En daarnaast: een Romeins legioen dat midden door een moderne Spaanse winkelstraat marcheert, levert ook gewoon behoorlijk goede foto’s op.
Foto’s: Angel Mulder
