Een jongerenprotest in het centrum van Barcelona is zaterdagavond uitgelopen op rellen, brandstichting en plunderingen. Gemaskerde jongeren vernielden winkels, staken straatmeubilair in brand en raakten slaags met de politie. De Catalaanse politie heeft inmiddels 128 mensen aangehouden, onder wie 72 minderjarigen. De ongeregeldheden lijken onderdeel van een bredere golf van jongerenprotesten die ook in andere Europese steden voor onrust zorgt.
Van protest naar geweld op straat
De onrust begon zaterdag 24 oktober op de Plaça de Catalunya, een van de drukste pleinen van Barcelona. Via sociale media was opgeroepen tot een bijeenkomst onder de naam Instituts Indignats, vrij vertaald als ‘verontwaardigde scholieren’. De naam verwijst naar de Franse beweging Lycées Indignés, die de afgelopen weken betrokken was bij studentenprotesten in Frankrijk, zoals Parijs. Ook in andere Europese steden vonden soortgelijke bijeenkomsten plaats.
In Barcelona liep de situatie aan het begin van de avond uit de hand. Groepen jongeren, van wie velen zwart gekleed waren en hun gezicht bedekten, gooiden met stenen, staken vuilnisbakken in brand en vernielden straatmeubilair. Ook werden winkels opengebroken en goederen meegenomen.
Volgens de Catalaanse politie werden 23 winkels beschadigd of geplunderd en ontstonden er 33 branden waarvoor de brandweer moest uitrukken.
Politie zet grote eenheid in
De politie zette samen met de gemeentelijke politie honderden agenten in om de situatie onder controle te krijgen. De rellen verspreidden zich vanuit het plein naar omliggende straten in het centrum. Winkels en restaurants sloten uit voorzorg hun deuren. Bij onder meer warenhuis El Corte Inglés gingen de rolluiken naar beneden om plunderingen te voorkomen. Sommige mensen zaten daardoor tijdelijk binnen terwijl buiten de ongeregeldheden doorgingen.
De politie sloot ook toegangen tot het gebied rond Plaça de Catalunya af. Treinstations in de omgeving werden tijdelijk beperkt toegankelijk; treinen reden langs zonder te stoppen.
Volgens de laatste cijfers zijn 128 mensen aangehouden. Van hen zijn er 72 minderjarig. Vijftien politieagenten raakten gewond, vier van hen ernstig.
Oproepen via TikTok en WhatsApp
De oproep tot de bijeenkomst verspreidde zich via sociale media. Volgens berichtgeving van de Spaanse krant El País werden jongeren onder meer via TikTok bijeengeroepen, terwijl in groepen op Telegram en WhatsApp verdere instructies werden gedeeld. Sommige berichten zouden zelfs aanwijzingen hebben bevat over het plunderen van winkels en het ontwijken van de politie.
De autoriteiten onderzoeken wie achter de oproep zat en in hoeverre de geweldsincidenten vooraf waren georganiseerd. Ook wordt gekeken naar mogelijke overeenkomsten met de ongeregeldheden in Frankrijk en andere Europese landen. Dat betekent overigens niet dat iedere jongere die naar de bijeenkomst kwam bij het geweld betrokken was. De politie onderzoekt de rol van de afzonderlijke verdachten.
Relschoppers probeerden ook een woonprotest te bereiken
Opvallend is dat op Plaça de Catalunya al enkele weken een kampement van woningactivisten staat. Zij protesteren tegen de woningcrisis en het gebrek aan betaalbare huisvesting in Spanje.
De relschoppers probeerden het kamp binnen te komen, maar de organisatoren en deelnemers van het woonprotest hielden hen tegen. De twee groepen hadden dus verschillende doelen en de woningactivisten probeerden te voorkomen dat het geweld hun protest zou overschaduwen. Eerder deze maand waren er in hetzelfde gebied ook al gewelddadige incidenten tijdens een demonstratie over huisvesting.
Bestuurders veroordelen het geweld
De Catalaanse minister van Binnenlandse Zaken Núria Parlon sprak over groepen die geen duidelijk georganiseerde beweging vormden en geen concrete rechten verdedigden. De Catalaanse regiopresident Salvador Illa veroordeelde het geweld en benadrukte dat demonstreren een democratisch recht is, maar dat vernielingen en intimidatie niet acceptabel zijn.
Ook burgemeester Jaume Collboni beloofde dat de verantwoordelijken gevolgen zullen ondervinden. Daarbij wordt eveneens gekeken naar de juridische verantwoordelijkheid van ouders of voogden van minderjarige verdachten.
Komt er meer onrust in Spanje?
De gebeurtenissen in Barcelona passen in een bredere Europese context waarin jongeren via sociale media worden gemobiliseerd voor protesten. In Frankrijk vonden de afgelopen weken eveneens studentenprotesten plaats, waarvan sommige uitliepen op confrontaties met de politie.
Of de ongeregeldheden in Barcelona het begin zijn van een grotere protestgolf in Spanje, is nog onduidelijk. De autoriteiten onderzoeken mogelijke verbanden met andere Europese acties en houden rekening met nieuwe oproepen via sociale media.
Leave a Reply