Verschillende stranden aan de noordkust van Spanje zijn tijdelijk gesloten vanwege een grote toestroom van Portugese oorlogsschepen (Physalia physalis). Ondanks hun naam zijn dit geen echte kwallen, maar kolonies van samenwerkende organismen met tentakels die tot wel 30 meter lang kunnen worden.
Een aanraking kan een zeer pijnlijke steek veroorzaken. Klachten variëren van een branderig gevoel en huidirritatie tot misselijkheid en ademhalingsproblemen. In zeldzame gevallen kunnen ook hartritmestoornissen optreden, waardoor medische hulp noodzakelijk is.
In San Sebastián werden volgens de lokale autoriteiten op één dag 120 mensen gestoken. De meeste slachtoffers konden ter plaatse door strandredders worden behandeld, maar twee personen moesten naar het ziekenhuis worden gebracht.
Ook in Getaria en Zarautz deden zich ernstige incidenten voor. Een man werd gestoken door meerdere Portugese oorlogsschepen en een dag later moest een 58-jarige vrouw na een steek per ambulance worden afgevoerd.
Door het grote aantal waarnemingen zijn op verschillende stranden in de provincie Gipuzkoa maatregelen genomen. Enkele stranden zijn tijdelijk gesloten om bezoekers te beschermen.
Warm zeewater speelt een rol
Volgens deskundigen is de toename te verklaren door een combinatie van noordoostelijke wind en uitzonderlijk warm zeewater. Langs de kust van Gipuzkoa is de watertemperatuur opgelopen tot 24,8 graden, zo’n 2 tot 3 graden boven het gemiddelde voor deze periode.
Wie de komende dagen naar de noordkust van Spanje reist, doet er goed aan de waarschuwingen van de lokale autoriteiten en strandwachten op te volgen. Zie je een Portugees oorlogsschip op het strand of in zee, raak het dan niet aan. Ook aangespoelde exemplaren kunnen nog pijnlijke steken veroorzaken.
Foto: Sebastian Schuster
