Wie weleens door een Spaanse badplaats wandelt, heeft er ongetwijfeld een bezocht. Bij de ingang staat vrijwel altijd een levensgrote zwart-witte koe en binnen vind je een verrassende mix van woonaccessoires, gadgets, strandartikelen, speelgoed, kantoorbenodigdheden en cadeaus. Ale-Hop is uitgegroeid tot een van de bekendste winkelketens van Spanje. Maar hoe begon dit succesverhaal eigenlijk?
Van klein familiebedrijf tot bekende winkelketen
Ale-Hop werd in 2001 opgericht door de Spaanse ondernemer Vicente Grimalt. Het familiebedrijf begon in de provincie Alicante met een eenvoudig idee: een winkel waar je betaalbare, originele en vrolijke producten kunt vinden voor jezelf of als cadeau. Oprichter Vicente Grimalt verkocht als 17-jarige al handgemaakte producten uit zijn geboortedorp Gata de Gorgos (Alicante).
Het concept van Ale-Hop bleek een schot in de roos. Inmiddels heeft de keten honderden winkels verspreid over Spanje en is de keten ook actief in landen als Portugal, Italië en Kroatië. Vooral in toeristische plaatsen is het merk nauwelijks nog weg te denken.
De koe als herkenningspunt
Misschien wel het meest opvallende aan Ale-Hop is de koe die voor vrijwel iedere winkel staat. Het dier is uitgegroeid tot het handelsmerk van de keten. Veel mensen maken er een foto mee voordat ze naar binnen gaan en kinderen weten de winkels vaak al van verre te herkennen.
Waarom juist een koe? Het bedrijf heeft daar nooit een uitgebreide verklaring voor gegeven. Juist dat mysterieuze karakter heeft ervoor gezorgd dat de koe inmiddels een iconisch onderdeel van het merk is geworden.
Je gaat zelden met lege handen naar buiten
Veel bezoekers stappen Ale-Hop binnen om “even te kijken”. Toch verlaten de meesten de winkel met een tas vol kleine aankopen. Dat is geen toeval. Het assortiment verandert voortdurend. Wie vandaag een winkel bezoekt, ziet vaak weer andere producten dan een paar maanden geleden. Daardoor blijft het aantrekkelijk om regelmatig terug te komen.
Van strandlakens en waterflessen tot geurkaarsen, mokken, telefoonaccessoires, spellen en originele cadeaus: het aanbod is breed en vooral betaalbaar. Daardoor spreekt Ale-Hop zowel toeristen als Spanjaarden aan.
Slimme locaties
Ale-Hop opent zijn winkels vooral op plekken waar veel mensen langskomen. Denk aan historische binnensteden, populaire winkelstraten, boulevards en toeristische kustplaatsen. Voor veel vakantiegangers hoort een bezoek aan Ale-Hop inmiddels net zo bij de vakantie als een ijsje of een terrasje.
Ook Nederlanders die in Spanje wonen, weten de winkels goed te vinden. Het is een populaire plek om snel een cadeautje, keukenartikel of decoratie voor in huis te kopen.
Meer dan een souvenirwinkel
Hoewel veel toeristen Ale-Hop zien als een leuke souvenirwinkel, richt het bedrijf zich nadrukkelijk op een veel breder publiek. Een groot deel van de klanten bestaat uit Spanjaarden die regelmatig terugkomen voor praktische producten of nieuwe woonaccessoires. Juist die combinatie van betaalbare prijzen, steeds wisselende collecties en een herkenbare uitstraling maakt het concept zo succesvol.
Een vertrouwd gezicht in Spanje
Waar je ook bent, van de Costa del Sol en de Costa Blanca tot Mallorca of Barcelona, de kans is groot dat je ergens een Ale-Hop tegenkomt. Ale-Hop heeft namelijk inmiddels meer dan 350 winkels, waarvan het grootste deel in Spanje.
Om Ale-Hop kan je niet heen. Je gaat naar binnen om rond te kijken, maar komt vaak weer naar buiten met iets waarvan je vijf minuten eerder nog niet wist dat je het nodig had.
