Tapas? Paella? Jamón? Natuurlijk. Maar deze zomer lijkt Spanje er een culinaire obsessie bij te hebben: de hamburger. En vooral de ‘smash burger’ is hot. Heel hot. Aan de Costa del Sol kun je er deze weken bijna niet omheen.
Wie de afgelopen dagen door Estepona liep, heeft het waarschijnlijk al gezien. Van 12 tot en met 16 augustus staat de Plaza de Toros volledig in het teken van The Burger Cup. Vijf avonden lang, van 19.00 tot 01.00 uur, kunnen bezoekers verschillende gourmetburgers uit het hele land proberen. Een tiental gespecialiseerde hamburguerías strijden er om de favoriet van het publiek. De entree is gratis en er zijn ook liveoptredens en activiteiten voor gezinnen.
En Estepona is bepaald geen uitzondering.
Van Estepona naar Las Lagunas
Ook Las Lagunas in Mijas heeft inmiddels een reputatie opgebouwd als burgerwalhalla. Vorig jaar streek daar voor het eerst The Champions Burger neer met maar liefst 17 foodtrucks. Het evenement trok uiteindelijk ruim 120.000 bezoekers. Dat zijn nogal wat hamburgers.
The Champions Burger keert deze zomer opnieuw terug naar Las Lagunas, van 20 augustus tot 6 september, met opnieuw een groot aantal burgerrestaurants en foodtrucks. Het publiek bepaalt daarbij zelf welke burger de beste is.
Het is een reizende nationale hamburgercompetitie die in 2026 verschillende steden in Spanje aandoet. De organisatie noemt het zelf het grootste gourmet-hamburgerevenement van Spanje. Per locatie doen meer dan 15 lokale en nationale hamburguerías mee en de winnaars van de verschillende etappes dingen mee naar de titel ‘Mejor Hamburguesa de España’.
Dat is inmiddels een serieuze competitie geworden. Niet alleen de smaak telt, maar ook het broodje, de kwaliteit van het vlees, de combinatie van ingrediënten, de presentatie en vooral de originaliteit.
Maar waarom ineens al die burgers?
Omdat de hamburger in Spanje allang niet meer de simpele fastfoodhap is die je misschien bij een Amerikaanse keten verwacht.
De Spaanse burgercultuur heeft zich de afgelopen jaren razendsnel ontwikkeld. Vooral de smash burger is populair geworden. Daarbij wordt een bolletje gehakt hard op een gloeiend hete bakplaat gedrukt. Daardoor ontstaat een dunne burger met een gekaramelliseerde, knapperige buitenkant en een sappige binnenkant. En vervolgens gaat er niets ‘gewoons’ meer op.
Denk aan wagyu, gerijpt rundvlees, Iberische bacon, gerookte mayonaise, gekaramelliseerde ui, bijzondere kazen en sauzen waar een ingrediëntenlijst van een halve pagina bij hoort. Zelfs het broodje wordt onderdeel van de wedstrijd. In eerdere competities verschenen burgers met blauwe, groene en zwarte briochebroodjes, soms compleet met goud of andere opvallende toppings.
De hamburger is daarmee veranderd van fastfood in streetfood met sterallures.
Influencers doen er nog een schepje bovenop
Een belangrijke reden voor de populariteit is social media. Een goede burger is namelijk niet alleen lekker, maar ook bijzonder fotogeniek. Een broodje dat openspringt, gesmolten kaas die van het vlees druipt en een flinke lading saus doen het uitstekend op Instagram en TikTok.
Ook bekende food influencers spelen een grote rol. The Champions Burger werkt bijvoorbeeld met bekende namen uit de online foodwereld en laat bezoekers via een QR-code op hun aankoop hun favoriete burger beoordelen. De beste lokale burgers gaan vervolgens door in de nationale competitie.
Het is dus een beetje de Champions League van de hamburger. Alleen krijg je hier geen gele kaart als je extra kaas bestelt.
En de Costa del Sol lust er wel pap van
Dat de grote burgerfestivals juist hier zo succesvol zijn, is eigenlijk niet zo vreemd. De Costa del Sol heeft een groot internationaal publiek, veel toeristen en een enorme horecasector. Bovendien sluit de combinatie van eten, muziek, foodtrucks en een avondje uit perfect aan bij de Spaanse zomer.
En wie zelf eens wil zien hoe groot de burgercultuur inmiddels is geworden, hoeft niet ver te zoeken. In Estepona alleen al zijn inmiddels verschillende gespecialiseerde burgerzaken te vinden, naast de traditionele restaurants die hun eigen versie van de burger op de kaart hebben. De hamburger heeft hier duidelijk een vaste plek veroverd.
Spanje heeft een nieuwe burgerliefde
Misschien is het opvallendste aan de huidige hype nog wel dat de hamburger niet tegenover de Spaanse keuken staat. Hij wordt er gewoon aan toegevoegd. Spanje blijft het land van tortilla, croquetas, gazpacho en jamón. Maar daarnaast is een nieuwe generatie chefs bezig met iets dat ooit als eenvoudig fastfood begon en daar inmiddels behoorlijk ver vandaan staat.
Dus mocht je deze zomer iemand op de Costa del Sol horen zeggen dat hij ‘even een hamburger gaat eten’, trek dan niet te snel conclusies. De kans is groot dat hij eerst drie verschillende burgers gaat proeven, een QR-code moet invullen, foto’s voor Instagram maakt en vervolgens uitgebreid gaat discussiëren over de perfecte verhouding tussen vlees, broodje en saus.
