Nederland heeft een nieuwe bondscoach. En dat is bepaald geen onbekende naam in de voetbalwereld: de 46-jarige Spanjaard Xavi Hernández is aangesteld als opvolger van Ronald Koeman. Hij heeft een contract getekend tot en met het WK van 2030.
Voor Spanje is het opvallend nieuws. Een van de grootste Spaanse voetbaliconen gaat de komende jaren juist de Nederlandse nationale ploeg leiden. En daarmee lijkt de voetbalgeschiedenis een bijzondere cirkel te maken.
Van Johan Cruijff naar Xavi
Xavi is natuurlijk vooral bekend als voormalig speler en trainer van FC Barcelona. Als middenvelder groeide hij uit tot een van de bepalende spelers van het Spaanse voetbal en won hij onder meer het WK van 2010 en twee Europese titels met Spanje. Maar zijn band met Nederland gaat dieper dan alleen zijn nieuwe baan.
Xavi speelde bij Barcelona onder coaches als Louis van Gaal en werd sterk beïnvloed door de Nederlandse voetbalfilosofie. Vooral de ideeën van Johan Cruijff spelen een belangrijke rol in zijn kijk op voetbal. Cruijff bouwde bij Barcelona voort op de Nederlandse voetbaltraditie en legde daarmee mede de basis voor de speelstijl waarmee Xavi later zelf groot werd.
Xavi noemt zichzelf dan ook een soort ‘zoon van het Nederlandse voetbal’.
Eerste buitenlandse bondscoach sinds 1978
Toch is de keuze historisch. Xavi is de eerste buitenlandse bondscoach van het Nederlandse mannenelftal sinds de Oostenrijker Ernst Happel in 1978. Daarmee breekt de KNVB met een traditie die bijna een halve eeuw standhield.
De zoektocht naar een opvolger van Ronald Koeman was overigens niet eenvoudig. Koeman besloot na de uitschakeling van Nederland tegen Marokko op het WK 2026 zijn aflopende contract niet te verlengen. Verschillende namen passeerden vervolgens de revue. Uiteindelijk viel de keuze op Xavi.
Een Spanjaard die de Nederlandse voetbalfilosofie moet terugbrengen
De ironie zal veel Nederlandse voetbalfans niet ontgaan. Nederland staat internationaal bekend om zijn totaalvoetbal, terwijl Spanje juist jarenlang werd bewonderd om het dominante combinatiespel van Barcelona en de Spaanse nationale ploeg. Die twee voetbalculturen zijn de afgelopen decennia steeds dichter naar elkaar toe gegroeid.
Xavi belichaamt die ontwikkeling misschien wel beter dan wie ook. Hij werd als speler gevormd binnen de filosofie van Cruijff en maakte later als trainer zijn eigen keuzes. Bij Barcelona won hij onder meer de Spaanse landstitel en de Supercopa in het seizoen 2022/23.
Nu krijgt hij de opdracht om die ideeën toe te passen op een nieuwe generatie Nederlandse internationals.
Van Spanje naar Nederland
Voor Nederlandse voetbalfans betekent het vooral een interessante nieuwe fase. Xavi heeft nog geen ervaring als bondscoach van een nationaal elftal. Zijn laatste trainersklus was bij Barcelona, waar hij in 2024 vertrok. Daarvoor werkte hij bij Al-Sadd in Qatar.
Zijn eerste officiële wedstrijden met Oranje staan al snel op het programma. Zijn debuut wordt in september verwacht in de Nations League, met Duitsland als tegenstander. Of de Spaanse voetballegende Nederland opnieuw richting de wereldtop kan brengen, moet natuurlijk nog blijken. Maar één ding is zeker: de Nederlandse voetbalfilosofie krijgt vanaf nu een Spaans accent.
En misschien is dat, gezien de geschiedenis tussen beide voetballanden, helemaal niet zo vreemd.
Foto: Mohan
