Wie denkt dat een bloemencorso alleen iets is voor Nederland, heeft de Batalla de Flores in het Noord-Spaanse Laredo nog niet gezien. Dit spectaculaire evenement behoort tot de mooiste en meest indrukwekkende bloemencorso’s van Europa. Jaarlijks veranderen de straten van de kustplaats in een kleurrijke bloemenzee wanneer gigantische praalwagens, volledig bekleed met verse bloemen, door het centrum trekken. Het festival is sinds 2011 officieel erkend als Fiesta de Interés Turístico Nacional.

De voorbereidingen beginnen al maanden van tevoren. Lokale verenigingen en vrijwilligers werken honderden uren aan de indrukwekkende creaties. Iedere bloem wordt met de hand aangebracht, waardoor sommige praalwagens zijn bedekt met meer dan 100.000 bloemen. Dahlia’s, anjers, chrysanten en andere kleurrijke bloemen vormen samen ware kunstwerken met thema’s die variëren van sprookjes en dieren tot historische gebouwen, natuur en fantasiewerelden.

Grote optocht als afsluiter

Het absolute hoogtepunt is de grote optocht op de laatste vrijdag van augustus (dit jaar op 28 augustus), wanneer tientallen rijk versierde praalwagens door de straten van Laredo rijden. Langs de route verzamelen zich tienduizenden bezoekers om de kleurrijke kunstwerken van dichtbij te bewonderen. Anders dan de naam misschien doet vermoeden, is de Batalla de Flores geen bloemengevecht zoals in sommige andere landen. De ‘strijd’ draait om creativiteit en vakmanschap, waarbij een deskundige jury de mooiste praalwagens beoordeelt en prijzen uitreikt aan de beste ontwerpen.

Maar het festival is veel meer dan alleen de corso. Gedurende meerdere dagen bruist Laredo van de activiteiten. Er zijn straatmuzikanten, folkloristische optredens, concerten, markten en vuurwerk, terwijl restaurants en terrassen uitpuilen met bezoekers die genieten van de lokale Cantabrische keuken. De ligging aan het brede zandstrand van Laredo maakt het bovendien gemakkelijk om een dag aan zee te combineren met een bezoek aan het evenement.

De Batalla de Flores is een prachtig voorbeeld van hoe kunst, traditie en gemeenschapszin samenkomen. Vrijwel de hele stad draagt bij aan de voorbereidingen en het resultaat is een kleurrijk spektakel dat jaarlijks bezoekers uit heel Spanje en ver daarbuiten trekt. Voor liefhebbers van bloemen, cultuur en fotografie is dit zonder twijfel een van de meest fotogenieke evenementen van de Spaanse zomer. Toegang uiteraard gratis.